肩周炎的病理变化比较复杂  ，研究表明其病理变比分为早期和晚期两个方面。

        早期的病变部位是在纤维性关节囊  。肌腱和韧带，病理为关节囊的收缩变  小，关节腔内可见滑膜充血，绒毛肥厚增殖充填关节间隙及肩盂下峰壁间  隙，使关节腔狭窄，容量减少，肱二头肌长头腱关节腔内段表面为血管翳  所覆盖。上述病理变化已被盂肱关节造影和关节镜检查所证实。手术探查  患病的肩关节则发现有关节囊的收缩与关节囊下部皱襞的闭锁，其他的软  组织则显示正常。

        晚期的病理化，除肩肱关节囊的严重收缩外，关节囊还有纤维化、增厚，  关节周围的其他软组织也受到波及，呈现普遍的胶原纤维退行性变，受累  的组织都呈进行性的纤维化。  有的部分血管的分布增加，软组织失去弹性  、短缩与硬化，软组织变脆易在肱骨外展时造成撕裂。最后关节囊和周围  的肌腱、韧带均发生粘连，关节腔内滑膜增厚，肩盂下滑膜峰壁间隙闭锁  ，滑膜与关节软骨粘连，关节容量明显减少，关节镜还可以观察到关节内  有小的鳞片漂浮。

        在肩周炎的一些进行性病变中，某些特殊部位的病理变化尤为突出；

        （1）喙肋韧  带与肩胛下肌腱，因退变和纤维化而变粗短缩，将肱骨头固定于内旋位，  妨碍肱骨的外展外旋活动；

        （2）冈上、下肌腱与肩胛下肌腱因变性而短缩，  将肱骨头与肩肿盂紧紧拉在一起，使肱骨头的内外旋转活动受限；

        （3）关  节囊收缩变小，与增生肥厚的滑膜粘连，使关节腔缩小限制肩肱关节各方  面的活动。

        （4）肩胛下肌的上、下滑膜隐窝，因滑膜组织增厚及纤维性关节  囊过度的增生退变而闭锁，肩胛骨颈下边的关节囊与滑膜皱襞闭锁，使关  节囊与滑膜粘连于相对应的骨骼上。当上肢外展时可造成上述组织的撕脱  ；

        （5）肩峰下滑膜壁增厚，由于滑膜因退行性变而闭锁，将腱袖牢固地粘  连于肩峰的下面，造成肩关节活动范围逐渐变小至完全消失  

        （6）肱二头肌  腱的病理改变，初期为肌腱肿胀，腱鞘充血、水肿，继则出现肌腱粘连，  并有陈旧性出血，最后导致肱二头肌腱与沟底粘连。在肩周炎的发展过程  中，肱二头肌健的变化首先是它的滑动机制的闭锁、最后肌腱完全粘连到  肱骨上。到了这个时期，临床上也出现了症状的缓解，肩肽关节的活动也  开始逐渐恢复。肱二头肌腱炎虽然不是肩周炎的发病原因，但根据病理变  化，它是肩关节疼痛、肌肉无力和关节制动的原因。