肩周炎是肩关节周围炎的简称，是发生于肩关节周围软组织（肩关节囊、肩关节周围韧带、肌腱及滑囊）的退行性变和慢性无菌性炎症。肩周炎还有许多形象性的名称：因此病多发生在人50岁左右，故有人称它为“五十肩”；又因为患病后常见肩关节僵硬，不能活动，好像冻结了一样，所以又叫它“冻结肩”、“冻凝肩”或“肩凝症”；祖国医学认为本病多因风寒而致，故又称为“漏肩内”。该病是常见和多发疾病，多为单侧发病，左侧较右侧多见，少数可双侧同时发病。多发于中老年人，女性稍高于男性。

        本病主要症状是肩部周围疼痛、牵涉到上臂及前臂，活动时疼痛加剧，重者不敢摆动患肢。急性期疼痛剧烈，患者多从夜间痛醒，难以入睡。早期因肩关节周围疼痛会引起局部肌肉痉挛，使肩关节活动受限。后期肩关节周围软组织广泛粘连，导致上肢的外展、外旋、后伸活动受限，患病较久者，可出现肩部肌肉萎缩，影响洗脸梳头等日常活动。